Dag 51 : Aankomst in Almaty

Deze morgen ben ik in een redelijk staat in Almaty II met vertraging aangekomen. Het eerste moment dacht ik dat Max & Jo, mijn hosts niet kwamen opdagen in het station maar geen paniek, in het station vond ik ze. Nieuwelingen in de CS wereld, ik ben hun eerste gast ooit (!!!), wisten ze niet goed wat te doen met mij vandaag, maar eerst de praktische zaken. Geld wisselen om de hoek en een taxi samen naar hun prachtig huurhuis aan de rand van het centrum, letterlijk tegen de berghelling geplakt.

 Max en Jo die het beste ontbijt kiezen in Almaty

Eenmaal thuis was ik heel blij na twee nachten op de Kazakh / Spaanse Talgo trein een douche te nemen, verse kleren en met het prachtig en heel uitgebreid ontbijt om de hoek. Zij hebben mij meegenomen naar een restaurant 5 min wandelen van hun voordeur voor een ontbijt met alle lokale specialiteiten ... na twee dagen eindelijk opnieuw echt lekker eten. Ik kan al na enkele uren zeggen dat Max en Jo hele goede en ervaren hosts gaan worden.
Na de douche en het ontbijt heb ik met verse energie Max en Jo gevolgd in de verkenning van Almaty (Alma-ata), langs oude en nieuwe parken, kerken, oude gebouwen, nieuwe gebouwen, een eekhoorn gemaakt van stro (Niet vragen waarom!!!) en alles dankzij de eerste president van Kazachstan. Almaty dat ik zo’n dikke 10 jaar geleden gezocht heb bestaat helaas niet meer. Alle straatverkopers zijn verwijderd, alle straten zijn hersteld en er is een echt goed werkend openbaar vervoer met zelf één (Zuid-Koreaans gebouwde) metro. Deze stad heeft nu duidelijk minder „sfeer“ maar is wel gemakkelijker te bezoeken. Vooral de massaal nieuwe Italiaanse, Amerikaans en Chinese restaurants passen niet goed in het beeld van Kazachstan.

Maar helaas, de zon gaat onder en zo ook onze motivatie voor deze verkenning. Eerst nog enkele supermarkten en shoppingmalls passeren voordat wij een trolly bus nemen naar huis. Ik heb namelijk beloofd kip in rode wijn en purée aardappelen met kaas beloofd deze avond als voorbeeld van de Belgische keuken. Mijn twee atypische Kazakh hosts hebben zich letterlijk plat gegeten aan mijn kip en ik genoeg cola (met iets) gedronken zodat wij bijna collectief omgevallen zijn van de slaap.